高始兴的理想主义，能带领思必驰走多远？

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文丨智能相对论

作者丨陈选滨历经半年的沉寂，AI领域终于迎来了一个新高潮——又一家AI企业走向IPO，这次的主角是来自苏州的对话式人工智能平台型企业思必驰。日前，思必驰于上交所科创板提交的IPO申请获受理，正式进入上市进程。作为一家成立了15年的企业，思必驰是中国较早一批做人工智能解决方案的服务商。但是，即便如此，思必驰依旧未能摆脱AI企业持续亏损的问题，在过去三年内，其分别亏损了2.51亿元、1.80亿元、2.98亿元，总计超过7亿元，且整体毛利率还面临着逐年下滑的趋势，分别为72.17%、69.74%、58.15%，赚钱这件事情始终困扰着这位AI老将。在思必驰的故事中，还有许许多多的理想化标签，归国创业、技术驱动、全栈布局、云+芯等等。由此来说，这是一家非常典型的AI企业，而从他的身上所能看到的，或许也是更多中国AI企业正在面临的问题。

浪漫的开始：始于剑桥，成于苏州思必驰的故事有一个浪漫的开始。2006年，思必驰的两位创始人高始兴和俞凯正在剑桥大学求学，两人恰好都住在休斯顿学院，时常一起烧烤、打乒乓球，成为彼此在异国他乡难得的好友。那个时候，剑桥大学的创业气氛非常浓郁，很多科技企业从这里走出实验室，走向世界。高始兴和俞凯见此心中澎湃，随即一合计也开始了自己的创业。两人在2017年成立了AI Speech公司，也就是今天的思必驰。公司早期的创业方向非常明确，主要是通过语音技术用人机对话的形式教外国人学汉语。在当时，语音市场还是一个相对空白的商业领域，在国内也就科大讯飞一家企业做得较为出色。高始兴创过业，做过团委工作，也在东软软件待过，主要负责市场运营，而俞凯当时在剑桥大学攻读语音识别方向的博士，是这一领域的大牛，主要负责技术研发。两人分工明确，再加上同为剑桥校友，曾在英国国家标准局任职的林远东等人，组成了思必驰早期的创始团队。人员虽然少了些，但是每个人的能力都不错，小小的团队把公司撑了起来。公司刚起步不久，一个重大的转折机遇随即到来。彼时，苏州工业园招商团队来到剑桥大学招才引智，高始兴作为资深创业者，很快就嗅到了不一般的机会。通过双方洽谈，高始兴对苏州的营商环境以及市场有了较为深入的了解，加上公司几人本来就有着科技报国的想法，于是他做出了一个决定公司发展走向的重大决定——带队归国创业。2008年，思必驰落户苏州工业区。面对全新的市场，又是自己的祖国，高始兴满腔热血投入到创业中。初期，公司没有钱买语音数据，他就跑到中小学、咖啡厅、图书馆等等外国人比较多的地方，一个个求人帮忙录音采集数据。作为国内早期的一批人工智能创业者，高始兴用着最笨的方法编织着前沿科技的摇篮。在随后的日子里，思必驰的业务越做越大，开始从对外汉语转向了更大应用市场的英语教育领域。紧接着，移动互联网和物联网的大潮来临，语音技术成为应用市场的“香饽饽”。高始兴再度嗅到了市场的机遇，又一次带临公司进入全新的转型，瞄准智能终端开拓物联网业务。彼时，国内的资本市场正开始关注物联网领域，思必驰的转型成功吸引了一大批投融资机构的注意。2012年初，思必驰拿到上千万的A轮融资，投资方为联想之星、荷塘创投。随后，思必驰更是成为了资本追逐的宠儿，阿里巴巴、富士康、联发科、美的集团、深创投等知名企业和资本都相继押注在这一家AI企业身上。资本热捧、风口盛行、团队惊艳、技术扎实......在思必驰的身上，无不洋溢着AI行业蓬勃发展的活力。但，即便有着这样的优渥条件，国内的AI企业依旧还是深陷在持续性亏损的泥潭里，很难在商业化进程上迈得开脚。